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最近、巷で話題になっている情報についてのコラムを掲載いたします。

中国からの輸出制限によって今問題になっている「レアアース」。
「レアアース」とは、３１鉱種あるレアメタルの中の中で埋蔵量が少なく、流通量、産出量が少ない１７元素のことを言います。この「レアアース」は、抽出するのが難しく、また、元素ごとに分離することも難しいそうです。
世界における「レアアース」の生産量は２０２２年で３０万トン。そのうちの７０％が中国での産出で世界１。埋蔵量も世界の３７％が中国にあります。中国への依存を解消するために世界的に、「レアアース」の新たな鉱脈の発見や、リサイクルの取り組みも本格的に始まっています。日本でも、「レアアース」を含んだ泥を南鳥島周辺の海底から採掘するというプロジェクトが始まっています。
しかし、泥から「レアアース」を生成するのは技術的にとても難しいらしく、また採算性にも問題があるらしいです。
「レアアース」は、ハイテク製品、スマートフォン、半導体や、光学機器、電気自動車のモーターやバッテリー、画像診断用の医療機器などに使われ、現代社会には無くてはならない材料となっています。プロジェクトの今後に目が離せません。